Yossi Ovadia

Langs de weg tussen Akko en Tsfat, in het hart van Galilea, ligt de stad Karmiel, waar Yossi Ovadia in 1989 een messiaanse gemeente stichtte. Wat begon als een huisgemeente van minder dan tien mensen, die bij elkaar kwamen in zijn appartement, is uitgegroeid tot een gemeente met ongeveer 160 leden, genaamd HaDerech, een naamgenoot dus. We legden Yossi een aantal vragen voor (red.).

Wie is Yossi Ovadia?

Ik ben in 1960 in Haifa geboren. Mijn vader werkte voor het rabbinaat als mohel, voorzanger en onderwijzer van bar mitswa-kinderen. In 1983 kwam ik tot geloof in de Messias en sloot ik me aan bij een messiaanse gemeente in Haifa. Ik bleef bij mijn ouders wonen, ook al sprak mijn vader niet meer met me. Eind 1988 verhuisde ik naar Karmiel, waar ik in mijn flat een gemeente oprichtte. Tijdens Pesach in 1989, nadat we avondmaal hadden gevierd, ging de gemeente officieel van start.
In 1990 trouwde ik met Ronit. Vlak voor ons huwelijk verzachtte God het hart van mijn vader, zodat we weer met elkaar gingen praten. Tijdens de bruiloft was hij onze chazan. Drie dagen later overleed hij. Ronit en ik hebben drie zoons.
De eerste veertien jaar leidde ik de gemeente naast mijn baan bij de gemeente Karmiel. Na een lange periode van gebed begreep ik dat de Heer wilde dat ik mij volledig zou wijden aan de geestelijke opbouw van Karmiel. Dat was in augustus 2003.

De gemeente HaDerech

Na tien jaar was onze woonkamer te klein geworden. Daarom verplaatsten we de bijeenkomsten van de gemeente in 1998 naar een gehuurd huis. In 2016 zijn we verhuisd naar een grotere ruimte in het industriegebied.
Mensen uit heel Galilea komen naar onze diensten en activiteiten. Onze gemeente bestaat uit autochtone Israëli’s en immigranten uit de hele wereld; velen komen uit de voormalige Sovjet-Unie. Samen vormen we een Hebreeuwssprekende messiaanse gemeente. We hopen dat Karmiel en de omgeving een ‘wijngaard van de Heer’ zullen worden, in overeenstemming met de betekenis van de naam Karmiel, wanneer we Zijn naam bekendmaken en Zijn licht verspreiden.
Onze belangrijkste bijeenkomsten vinden plaats op sjabbatmorgen en bestaan uit aanbidding, gebed en onderwijs. Tijdens de diensten volgen onze kinderen bijbelklassen. We komen ook samen in huisgroepen en organiseren bijbelclubs voor kinderen, bijeenkomsten voor tieners en jongvolwassenen, pro-life-activiteiten, gebedsbijeenkomsten, enz..
Onze visie is gebaseerd op drie pijlers: nieuwe immigranten helpen zich in Israël te vestigen, mensen in nood ondersteunen en relaties opbouwen met onze Arabisch-christelijke broeders.

Hoe helpen jullie immigranten zich te settelen in Israël?

We helpen nieuwe immigranten op verschillende manieren bij hun integratie in de Israëlische samenleving:
Onze bijeenkomsten vinden plaats in het Hebreeuws, met vertaling. Dit biedt deelnemers de kans om Hebreeuws te leren en moedigt hen aan om in het Hebreeuws te communiceren. Daarnaast hebben we kleine groepen waarin de immigranten zich in hun eigen taal kunnen uitdrukken.
Onlangs zijn we begonnen met een Hebreeuwse ulpan (intensieve taalcursus) voor immigranten.
Onze jeugdgroep functioneert in het Hebreeuws, waardoor de tieners gedwongen worden Hebreeuws te spreken.
Het is voor immigranten veel prettiger om naar een gemeente te gaan waar hun eigen taal wordt gesproken, maar dan blijven ze in een bubbel die op een dag zal barsten, waardoor ze hun kinderen zullen kwijtraken.

Hoe helpen jullie mensen in nood?

Karmiel ligt in de periferie van het land, waar de huizenprijzen lager zijn. Daardoor trekken mensen met een lager inkomen of alleenstaande moeders naar dit gebied – met andere woorden: er zijn hier meer mensen die hulp nodig hebben.
Wij helpen door voedselpakketten of waardebonnen voor supermarkten uit te delen. We adviseren mensen en geven soms ook financiële steun. Als we merken dat de behoefte groter is dan wat wij als gemeente kunnen bieden, verwijzen we mensen naar andere fondsen en organisaties die hulp bieden.
We organiseren ook pro-life-activiteiten. We delen folders uit en voorlichtingsmateriaal ter voorkoming van abortussen, beleggen gebedsbijeenkomsten, steunen de nationale organisatie, en als we weten dat er een vrouw in onze omgeving is die haar baby wil houden, helpen we haar.

Hoe is jullie relatie met Arabische christenen?

Karmiel ligt midden in Galilea. We worden omringd door talrijke Arabische dorpen. Demografisch gezien heeft Galilea een Arabische meerderheid. De meesten van hen zijn moslim, een minderheid bestaat uit christenen. Het is onze ambitie om met onze gelovige broeders onder de Arabischsprekenden bruggen van liefde te bouwen over rivieren van vijandschap. We doen dit op verschillende manieren:
Van tijd tot tijd spreekt een gelovige Arabischsprekende broeder tijdens onze samenkomst.
Tijdens de oorlog belegden we gezamenlijke bijeenkomsten met Arabische en Joodse gelovigen, want de raketten van Hezbollah maken geen onderscheid tussen Arabischsprekenden en Hebreeuwssprekenden.
Dankzij onze ligging in het centrum van Galilea konden we fungeren als distributiecentrum voor noodpakketten en EHBO-benodigdheden die we als donatie hadden ontvangen. We hebben meer dan 1000 van dergelijke pakketten kunnen uitdelen, waarvan een groot deel - zo niet het merendeel - aan Arabischsprekende gemeenten is geschonken.

Wat zijn de gevolgen van de oorlog voor de gemeente en haar leden?

De oorlog heeft ons zwaar getroffen. Karmiel ligt op 16 km van de grens. Andere plaatsen waaruit mensen naar onze bijeenkomsten komen, liggen nog dichterbij, en er zijn gezinnen die slechts 500 meter van de grens wonen. Zij hebben natuurlijk veel meer te lijden onder de oorlog en de raketten van Hezbollah. Hoewel we langzamerhand aan alle sirenes wennen, blijven sommige mensen angstig, vooral wanneer ze de sirenes weer horen.
Onze jongeren worden keer op keer opgeroepen voor reservistendienst. Ze moeten alles achterlaten, inclusief hun vrouwen en kinderen, hun studie en hun werk. Dit heeft ook gevolgen voor het functioneren van de gemeente, aangezien jongeren doorgaans onze technische zaken regelen.
Een lid van onze gemeente, Uriya, is tijdens de gevechten omgekomen. Zijn verlies heeft onze gemeente diep geraakt, vooral de jongvolwassenen die hem goed kenden.
Tegelijkertijd heeft de oorlog ons veel kansen geboden om de harten van mensen aan te spreken. Ondanks - of misschien juist dankzij - de ontberingen komen mensen tot geloof, niet in grote aantallen, maar één voor één.

Wat hoopt u voor de toekomst?

We hebben dringend leiders nodig voor onze grote jeugdgroep (meer dan 20 jongvolwassenen), en we moeten ook extra ouderlingen benoemen. Door de oorlog is dit uitgesteld. Een andere grote uitdaging is van financiële aard. Zestig procent van de inkomsten van de gemeente komt uit het buitenland. Ons kerkgebouw is gehuurd en de huur is hoog. Verschillende organisaties in het buitenland zijn gestopt met het steunen van ons of hebben hun steun verminderd. Eind vorig jaar hebben we al bezuinigingen doorgevoerd, en als deze situatie voortduurt, zullen we dit jaar nog meer moeten bezuinigen. Hopelijk lukt het ons om ooit financieel onafhankelijk en zelfvoorzienend te worden.
Maar totdat de Messias terugkeert, is het onze grootste wens om Hem trouw te blijven en een licht te zijn, zodat aan ons te zien is dat we van de Weg - HaDerech - zijn, net zoals de eerste gelovigen bekend stonden als volgelingen van de Weg.

Dit artikel is afkomstig uit het maandblad Hadderech van juli/augustus 2026